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castanha-do-pará ou tocari é produzida por uma das
mais importantes árvores da Amazônia, atingindo cerca
de 50 metros de altura e 4 metros de diâmetro, com tronco
liso e escuro, de boa madeira, porém freqüentemente
oca, nas árvores mais velhas. Seu fruto, o ouriço,
é muito duro, com diâmetro de 15 a 20 centímetros,
contendo até 20 ou mais castanhas cada um, e cai espontaneamente
das árvores no período de janeiro a abril, ou seja,
na época das chuvas. A castanha, além de saborosa,
possui alto valor alimentício devido à presença
de proteínas (16%), gorduras (69%) e sais minerais, além
de vitaminas B1 e niacina. O óleo extraído das mesmas
assemelha-se ao de oliva, sendo portanto muito saudável.
As castanhas são simplesmente coletadas do chão, em
dias “sem vento” (por causa do perigo de caírem
na cabeça dos catadores, o que representa sério risco
de vida), retiradas dos ouriços e descascadas por processos
rudimentares, o que causa muitas perdas devido ao desenvolvimento
de fungos tóxicos, como o Aspergillus flavus, produtor da
temível aflatoxina, o que reduz muito seu valor de exportação.
Inglaterra, Estados Unidos e Alemanha são seus principais
compradores, consumindo-as principalmente nas festas natalinas.
Esse mesmo fungo tóxico é encontrado com freqüência
no amendoim, exigido no tratamento inicial....
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